Le Panel des citoyens européens a été créé en mai 2006 afin de donner aux citoyens européens l’opportunité de peser davantage sur les politiques ayant un impact sur les zones rurales. Le président du Panel, Benoît Derenne, de la Fondation pour les Générations Futures (FGF), a expliqué : « Le Panel des citoyens européen est une initiative de plusieurs ONG européennes ». Il a précisé que l’objectif était d’aider à surmonter la crise de confiance vis-à-vis de l’UE et son incapacité à impliquer la population. 

Les recommandations s’étendent de l’étiquetage alimentaire, notamment les indications relatives au nombre de kilomètres parcourus par chaque produit pour arriver jusqu’au consommateur, aux préoccupations liées à la santé et à l’environnement. Elles contiennent également des propositions concernant les jeunes et l’éducation afin de rendre les zones rurales aussi attractives que les villes.

Tous les décideurs politiques invités se sont montrés intéressés par les résultats du panel des citoyens. La Commissaire à l’agriculture et au développement rural, Mariann Fischer Boel, a déclaré que le projet mettait en évidence les aspects les plus importants de la citoyenneté européenne : le partenariat, la participation et la préoccupation sociale. Elle a souligné que la Commission souhaitait examiner les initiatives innovatrices afin d’impliquer les citoyens : « Vous pouvez nous aider, vous pouvez influencer votre avenir ».

Le Président du Comité des Régions, Michel Delebarre, a souligné que l’UE devrait déployer davantage d’efforts dans la participation des citoyens afin d’éviter le mécontentement au niveau local.